Een paar weken geleden deden de 'aasgieren' van Kraft Heinz een aanbod op ons maagdelijke Unilever. Hierdoor openbaarde Goed tegen het Kwaad. De bloedhonden uit Amerika, onder wie Warren Buffett en het Braziliaanse investeerderstrio 3G Capital - die slechts voor financieel gewin gaan - tegenover Paul Polman van Unilever. De man met een andere missie dan geld verdienen. Zijn salaris bedraagt dan wel acht miljoen euro per jaar; hij weigerde in 2015 een loonsverhoging. Het gaat om principes.
NRC schreef een mooi profiel over Polman. Ik haal er een paar goede fragmenten uit. Polmans favoriete quote komt uit 'Man's Search for Meaning' van Viktor Frankl, de Oostenrijkse psychiater en neuroloog die de Holocaust overleefde. Polman spreekt over 'het Vrijheidsbeeld dat de Amerikanen op de oostkust bouwden'. 'Viktor Frankl vond dat ze ook een standbeeld op de westkust hadden moeten bouwen: a Statue of Responsibility.' Een ander fragment: 'Het bestaansrecht van ondernemingen is een positieve bijdrage leveren aan de samenleving. En dus niet in de eerste plaats de zakken van de aandeelhouders vullen.'
Grijze duiven Geldmakers als Buffett en 3G Capital hebben een andere visie. Bedrijven zijn er in de eerste plaats om aandeelhouders tevreden te stellen. Je dacht dat dit soort stellingen van voor de financiële crisis afstamt? Je komt het nog steeds tegen, soms is het zelfs begrijpelijk. Ik denk aan mensen met een beetje spaargeld om hun AOW aan te vullen. Ze willen op de eerste plaats een behoorlijk rendement. Pas op de tweede plaats denken ze aan het verbeteren van de wereld. Je kunt daar boos om worden, maar als je Henk Krol moet geloven hebben de ouderen het slecht, dus geef de grijze duiven eens ongelijk als ze gaan voor maximalisatie van hun inkomen.
Zo kom je bij een fundamenteel dilemma. Je gaat aan de ene kant voor maximale duurzaamheid, aan de andere kant gaan je kinderen studeren, wil je op vakantie, wil je je pensioen goed regelen en moet je eigenlijk een nieuwe auto. De andere kant betekent dus rendement optimalisatie. De oplossing zit zoals altijd in de balans. Zorg dat je rendement maakt en tegelijkertijd duurzaam bent. Unilever leek de laatste jaren goed op weg en toch is de winstgevendheid van Heinz Kraft hoger en dan ruiken de bloedhonden geld.
Unilever kon ze tot nu van zich af houden, maar hoe lang nog? Volgens ABN AMRO-analist Robert Jan Vos wordt het lastig. 'Ik vrees dat de groep beleggers die duurzaamheid belangrijker vindt dan rendement, niet zo groot is.'
Daar gaan we, met onze edele motieven en nobele gedrag.
See omnystudio.com/listener for privacy information.