Jeroen Bartelse is geboren in Monster en groeide op in Hilversum. Hij studeerde bestuurskunde en na een afstudeerperiode aan het Europees Universitair Instituut in Florence besloot hij door te gaan in de wetenschap. In 1999 promoveerde hij (aan de Universiteit Twente) op een proefschrift over hogeronderwijsbeleid. Zijn onderzoek bracht hem aan universiteiten in verre windstreken als Zuid-Afrika en Mozambique. Later boog hij zich voor de Vereniging van Universiteiten over de invoering van het bachelor-masterstelsel in Nederland en ging als directeur Kennis en Innovatie aan de slag voor het Ministerie van OCW en Economische Zaken. Zijn liefde voor cultuur, ontkiemd in Florence, bracht hem in 2011 naar de Raad voor Cultuur waar hij de scepter zwaaide over het belangrijkste adviesorgaan van regering en parlement op het gebied van cultuur en media. Sinds afgelopen zomer is hij algemeen directeur van TivoliVredenburg - het veelzijdige muziekpodium in Utrecht dat dit jaar een dubbel jubileum viert: 40 jaar bestaat de Grote Zaal van architect Herzberger en 5 jaar geleden opende het nieuwe muziekcomplex zijn deuren.