De creoolse en excentrieke pianist Jelly Roll Morton noemt zichzelf ‘Originator of Jazz’. Het kost deze kleurrijke figuur echter de grootste moeite om zijn reputatie te verdedigen. Vaak kwam hij niet eens aan de bak als muzikant en moest hij zijn geld verdienen met allerlei duistere zaakjes. Toch was deze opschepper onmiskenbaar van zeer groot belang voor de evolutie van de jazz : hij beïnvloedt de ragtime en legt zelfs de basis voor de swing met zijn riffs. Helaas mist hij zelf de boot naar de nieuwere jazz-genres, waardoor hij in armoede sterft.