Zicht, gehoor, reuk, smaak, tast: de vijf zintuigen die iedereen kent. Maar er is een zesde, die minder bekend is: proprioceptie. Daarbij ontvangt ons centraal zenuwstelsel informatie over onze spieren en gewrichten, onze houding en ons plaats in de ruimte. 
Dit onbewuste zintuig zorgt ervoor dat we niet tegen dingen aanbotsen en dat we zelfs met ons ogen dicht een kopje koffie naar onze mond kunnen tillen. Kortom: het stelt ons in staat om gecoördineerde bewegingen te maken.  
Bij sommige mensen gaat het op dit gebied mis en daarom vonden onderzoekers het belangrijk om beter te begrijpen hoe het netwerk achter proprioceptie werkt. Lange vezels verbinden sensorische zenuwcellen in de ruggengraat met de structuren in ons lichaam die spierspanning en rek registreren. Deze informatie gaat naar het centrale zenuwstelsel van waaruit vervolgens bewegingen worden aangestuurd.  
Maar hoe ontstaan die proprioceptie cellen en wat zorgt voor hun unieke connectie met onze spieren en gewrichten? Ze vonden in het onderzoek per spiergroep andere genen die hiervoor verantwoordelijk zijn. Ook zagen ze dat deze al actief zijn in ons embryonale fase. Ze vonden ook genen die achter het eiwit zitten dat beïnvloedt hoe zenuwvezels naar een bepaald punt groeien. 
Met deze nieuwe kennis en een hele hoop vervolgonderzoeken hopen de onderzoekers uiteindelijk patiënten met bijvoorbeeld beschadigingen aan de ruggengraat van betere neuroprotheses te kunnen voorzien. Maar ze willen ook de link tussen proprioceptie en veelvoorkomende rug- en heupproblemen verder bestuderen.
Lees meer: The genes of the sixth sense.
See omnystudio.com/listener for privacy information.