Het gaat gigantisch slecht met de Europese palingpopulatie. De EU heeft dan ook de import en export van de dieren verboden, maar dat heeft gezorgd voor het ontstaan van een heuse palingmaffia.  
Een lucratieve illegale palinghandel waarin miljarden rond zouden gaan. Juni vorig jaar werden nog 49 mensen gearresteerd omdat ze onderdeel waren van een smokkelnetwerk dat palingen in koffers probeerde te verplaatsen.  
Nu hebben onderzoekers uit Engeland DNA-testen uitgevoerd om te bepalen of voedsel met daarin paling dat wordt verkocht in Azië, Noord-Amerika en Europa als legaal, ook echt legaal is. Helaas was dit niet altijd het geval.  
114 samples werden geanalyseerd en daar zaten zowel bedreigde Europese, als bedreigde Amerikaanse en Japanse soorten tussen. Van de unagi die ze bestudeerden - een veelgebruikt ingrediënt in de Japanse keuken - ging het in 40 procent van de samples om bedreigde Europese zoetwaterpaling. 
Palingen leggen grote afstanden af om te paaien in de oceaan. De jonge dieren die daar worden geboren maken vervolgens de hele reis terug naar Europese rivieren. Omdat je dit niet makkelijk na kunt bootsen, kun je palingen niet goed kweken in gevangenschap. En dus worden jonge palingen illegaal gevangen in Europa, om ze vervolgens in Oost-Azië op te laten groeien op vissenkwekerijen.  
Een probleem - weten we dankzij dit DNA-onderzoek - dat nog groter is dan al werd gedacht. 
Lees hier meer: DNA testing finds endangered eels on the menu
See omnystudio.com/listener for privacy information.