Eén op de zeven adolescenten ontwikkelt, volgens cijfers van de WHO, mentale gezondheidsproblemen. Daaronder vallen bijvoorbeeld depressie, angststoornissen en ADHD. Onderzoekers hebben nu een proces ontdekt in de hersenen dat mogelijk verklaart wat er rond deze leeftijd gebeurt als deze gezondheidsproblemen ontstaan.  
Ze vonden een patroon van hersenactiviteit specifiek in deze groep jongvolwassenen toen ze naar de data van 1750 veertienjarigen keken. Ze keken hierbij vooral naar hersenscans die waren gemaakt terwijl cognitieve taken werden uitgevoerd, met een focus op hersenverbindingen.  
Ze zagen overeenkomsten tussen jongvolwassenen met mentale gezondheidsproblemen, los van het type stoornis, als ze keken naar deze hersenverbindingen. Met name die in de frontale kwab, het gedeelte van het brein dat betrokken is bij zelfcontrole en emotionele regulatie. Het sterkst waren de gevonden patronen bij dragers van het IGSF11-gen, dat ook in eerder onderzoek al eens was gelinkt aan deze ziektes.  
Het is een gen dat een belangrijke rol speelt bij het snoeien van onnodige verbindingen in de hersenen. Omdat de frontale kwab op latere leeftijd pas klaar is met ontwikkelen, is het logisch dat problemen met het zo efficiënt mogelijk maken van het netwerk van hersenverbindingen in dat gebied zich uiten bij adolescenten en jongvolwassenen.  
De onderzoekers hopen dat dankzij deze ontdekking onder andere eerder kan worden bepaald welke kinderen een groter risico lopen op het ontwikkelen van mentale gezondheidsproblemen.   
Lees hier meer over het onderzoek: Problems with ‘pruning’ brain connections linked to adolescent mental health disorders.
See omnystudio.com/listener for privacy information.