Sommige dieren zetten hun opvallende kleuren in voor het aantrekken van partners, anderen juist voor het afschrikken van vijanden. Hoe kan de functie van felle kleuren nou zo verschillen tussen soorten? 
Dat hebben onderzoekers van de universiteit van Arizona proberen uit te zoeken. Ze bestudeerden kleurenpatronen van gewervelde landdieren om erachter te komen hoe die waren geëvolueerd. Wat ze vonden was een sterke link tussen de functie van de felle kleuren en het dag/nachtritme van hun voorouders. 
Specifieker: soorten die hun felle kleuren inzetten om partners aan te trekken, blijken vooral af te stammen van voorouders die overdag actief waren. Soorten die hun felle kleuren inzetten om vijanden af te schrikken, stammen af van voorouders die juist 's nachts actief waren. Vandaag de dag is die link er bijzonder genoeg niet meer.  
Wat ze ook zagen was dat rood, oranje en geel voor beide functies wordt gebruikt: aantrekken en afschrikken. Terwijl blauw vooral wordt gebruikt om partners te lokken. 
In vervolgonderzoek willen ze nog dieper in het kleurenmysterie duiken, ook bij andere soorten en insecten. Want de vondst is opmerkelijk, maar de puzzel nog lang niet compleet.
Lees meer: Bright colors in the animal kingdom: Why some use them to impress and others to intimidate.
See omnystudio.com/listener for privacy information.